“보잉만 쓰던 대한항공, 결국”…사상 첫 ‘에어버스 화물기’ 도입에 업계 술렁

대한항공, A350F 화물기 도입 결정…국내 항공사 최초 ‘에어버스 대형 화물기’ 시대 연다

대한민국 항공업계에 상징적인 변화가 시작됐다. 대한항공이 국내 항공사 가운데 처음으로 에어버스 A350F 화물기 도입을 공식화하며, 그동안 보잉 화물기에 집중돼 있던 기단 전략에 변화를 예고했다. 대한항공은 기존 A350 여객기 주문 물량 20대 가운데 7대를 화물기 전용 모델인 A350F로 전환하기로 결정했으며, 이는 글로벌 화물 시장과 친환경 규제 환경을 동시에 고려한 선택으로 해석된다.

A350F는 에어버스가 2021년부터 개발해 온 차세대 대형 화물기다. 기존 A350 여객기 플랫폼을 기반으로 제작돼 설계 안정성이 높고, 대형 화물기 가운데 가장 큰 화물 도어와 약 110톤 수준의 적재 능력을 갖춘 것이 특징이다. 최신 롤스로이스 엔진을 적용해 연료 효율과 항속 성능을 대폭 개선했으며, 탄소 배출과 소음 규제가 강화되는 유럽 시장 기준을 충족하는 ‘차세대 표준 화물기’로 평가받고 있다.

대한항공의 이번 선택은 단순한 기종 추가를 넘어 화물 사업 구조 전환의 신호탄으로 받아들여진다. 현재 대한항공은 보잉 747F와 777F를 중심으로 화물 네트워크를 운영하고 있다. 747F는 대량·대형 화물 운송에 강점이 있지만 항속거리와 연료 효율에서 한계가 있고, 777F는 장거리 운항과 효율성에서는 우수하지만 적재량이 상대적으로 제한적이다. A350F는 이 두 기종의 중간 영역을 채우는 포지션으로, 더 먼 거리를 더 많은 화물을 싣고 운항할 수 있다는 점에서 전략적 가치가 크다.

업계에서는 대한항공의 A350F 도입 배경으로 유럽 경쟁당국의 기업결합 승인 과정도 함께 거론한다. 대한항공은 아시아나항공과의 통합 과정에서 유럽연합의 엄격한 심사를 받았고, 이 과정에서 에어버스 항공기 대규모 도입 계약이 사실상 ‘조건부 신뢰 확보’ 역할을 했다는 분석이 지배적이다. 여객기뿐 아니라 화물기까지 에어버스 라인업을 확장한 것은 이러한 흐름의 연장선으로 풀이된다.

친환경 규제 대응 역시 핵심 요인이다. 유럽을 중심으로 화물기 운항 제한, 탄소 배출권 비용 부담, 야간 소음 규제가 점차 강화되고 있는 가운데, A350F는 기존 대형 화물기 대비 운영 효율이 최대 30~40% 이상 개선될 수 있다는 평가를 받는다. 이는 곧 운송 단가 경쟁력으로 직결되며, 글로벌 화물 시장에서 대한항공의 입지를 유지하는 데 중요한 요소로 작용할 전망이다.

한편, 아시아나항공 화물 사업을 인수해 출범한 에어제타의 향후 행보도 주목된다. 에어제타는 현재 중고 화물기를 중심으로 기단을 운영하며 안정화 단계에 집중하고 있어, 단기간 내 A350F와 같은 신규 기재 도입 가능성은 낮다는 분석이 우세하다. 다만 노후 기재 퇴역이 가속화되는 만큼, 중장기적으로는 기단 교체 문제가 다시 수면 위로 떠오를 가능성도 배제할 수 없다.

대한항공의 A350F 도입은 단순한 기종 변화가 아닌, 한국 항공 화물 산업이 효율·환경·경쟁력 중심으로 재편되고 있음을 보여주는 상징적 사례다. 글로벌 공급망 불안과 물류 경쟁이 상시화된 시대, 대한항공의 이번 선택이 국내 화물 항공 시장의 기준을 어떻게 바꿔놓을지 관심이 쏠린다.